O que é inteligência artificial

Um nome de 1956

A expressão inteligência artificial (IA) foi criada em 1956 pelo cientista da computação John McCarthy, para um encontro de pesquisadores nos Estados Unidos. Seis anos antes, o matemático inglês Alan Turing já havia perguntado, em um artigo famoso: "As máquinas podem pensar?".

O nome impressiona, mas a definição é modesta: IA é o campo que constrói sistemas de computador capazes de realizar tarefas que costumam exigir inteligência humana, como reconhecer um rosto, traduzir um texto, sugerir uma rota ou responder a uma pergunta.

Como ela funciona hoje

Um programa tradicional segue regras escritas por alguém: "se o saldo for menor que zero, mostre um aviso". Para tarefas como reconhecer um gato em uma foto, ninguém consegue escrever todas as regras.

A saída foi inverter o método. No aprendizado de máquina, mostram-se ao sistema milhões de exemplos (fotos com e sem gato, frases e suas traduções) e ele ajusta sozinho milhões de números internos até acertar a maioria dos casos. O resultado é chamado de modelo.

O modelo não recebeu uma definição de gato. Ele encontrou padrões estatísticos nos exemplos. Os assistentes de texto funcionam assim: foram treinados com uma quantidade gigantesca de textos e calculam, palavra por palavra, qual é a continuação mais provável.

Onde ela já está

• Na recomendação de vídeos e de músicas.
• No filtro de mensagens indesejadas do e-mail.
• No teclado do celular, que sugere a próxima palavra.
• Na tradução automática e nas legendas geradas por voz.
• Na análise de crédito dos bancos e na triagem de currículos.
• No reconhecimento facial de câmeras de segurança.

Os três últimos mostram que não se trata só de comodidade: decisões que afetam a vida das pessoas já são tomadas com a ajuda desses sistemas.

O que ela não é

• Não é consciente. Não há evidência de que esses sistemas sintam, queiram ou entendam. Eles calculam.
• Não é neutra. Aprende com dados produzidos por uma sociedade desigual e pode repetir racismo, machismo e outros preconceitos presentes neles.
• Não é infalível. Pode afirmar algo falso com total segurança, inventar uma citação, uma lei ou um livro que não existem. Isso ficou conhecido como "alucinação".
• Não surge do nada. Depende do trabalho de milhares de pessoas que rotulam dados, muitas vezes por pagamentos baixíssimos, de centros de dados que consomem muita energia e água, e de textos e imagens produzidos por gente que quase nunca foi consultada.

As perguntas certas

Diante de qualquer sistema de IA, vale perguntar:

1. Quem o construiu e quem lucra com ele?
2. Com que dados foi treinado? De quem eram?
3. O que acontece quando ele erra, e quem responde pelo erro?
4. Dá para conferir a resposta em outra fonte?

Em 2021, os países-membros da UNESCO aprovaram uma recomendação sobre a ética da IA que parte de princípios parecidos: transparência, responsabilidade humana, proteção de dados e respeito aos direitos.

A tecnologia não decide sozinha o seu uso. A mesma ferramenta pode servir para diagnosticar doenças mais cedo ou para vigiar trabalhadores. Quem decide é a sociedade, e por isso entender o assunto é uma questão de cidadania.

Para praticar

1. Liste cinco situações do seu dia em que um sistema desses tomou uma decisão por você ou sobre você.
2. Faça a um assistente de texto uma pergunta sobre algo que você conhece muito bem. Ele acertou tudo? Onde errou?