Mapas, escalas e coordenadas

O que é um mapa

Um mapa é uma representação reduzida e simplificada de uma parte da superfície da Terra, vista de cima. Reduzida, porque o mundo não cabe no papel. Simplificada, porque ninguém consegue desenhar tudo: quem faz o mapa escolhe o que mostrar. Um mapa de ruas ignora o relevo; um mapa de relevo ignora as ruas.

Os elementos de um mapa

Todo bom mapa tem:

Mapa sem fonte e sem data merece a mesma desconfiança que notícia sem autor.

Escala

A escala é a relação entre uma medida no mapa e a medida real.

Na escala numérica, 1:100.000 (lê-se "um para cem mil") significa que tudo foi reduzido cem mil vezes: 1 centímetro no mapa vale 100.000 centímetros na realidade, ou seja, 1 quilômetro.

Para calcular uma distância real: meça no mapa e multiplique pelo número da escala.

Duas cidades estão a 4 cm uma da outra em um mapa 1:500.000. Qual é a distância real? 4 × 500.000 = 2.000.000 cm = 20 km.

A escala gráfica é uma pequena régua desenhada no mapa, já marcada em quilômetros.

Atenção ao vocabulário: escala grande mostra uma área pequena com muitos detalhes (a planta de um bairro, 1:5.000); escala pequena mostra uma área enorme com poucos detalhes (um mapa-múndi, 1:50.000.000).

Os pontos cardeais

Norte, sul, leste e oeste. O Sol nasce para o lado leste e se põe para o lado oeste. De braços abertos, com a mão direita apontando para o nascente, você tem o norte à frente e o sul às costas. Por convenção, a maioria dos mapas põe o norte para cima, mas isso é só um costume.

Coordenadas: o endereço de qualquer lugar

Para localizar um ponto com exatidão, imaginou-se uma rede de linhas sobre o globo.

Paralelos são círculos horizontais. O principal é a Linha do Equador, que divide a Terra nos hemisférios Norte e Sul. A latitude é a distância de um lugar até o Equador, medida em graus: de 0° (no Equador) a 90° (nos polos), ao norte ou ao sul.

Meridianos são linhas que vão de um polo ao outro. O de referência é o Meridiano de Greenwich, que passa por Londres. A longitude é a distância até ele, de 0° a 180°, a leste ou a oeste.

Com os dois números, encontra-se qualquer ponto. Brasília fica aproximadamente a 15° 47′ de latitude sul e 47° 53′ de longitude oeste. É assim que funcionam os aplicativos de mapa do celular.

Dois paralelos merecem ser lembrados: os trópicos de Câncer (ao norte) e de Capricórnio (ao sul), a cerca de 23° 27′ do Equador. O de Capricórnio atravessa o Brasil, passando pela cidade de São Paulo.

Todo mapa-múndi mente um pouco

Descasque uma laranja e tente abrir a casca em uma folha sem rasgá-la: não dá. Com a Terra é igual. Para passar a esfera para o plano, usa-se uma projeção, e toda projeção deforma alguma coisa.

A mais conhecida, a de Mercator (1569), foi criada para a navegação: mantém as formas e os ângulos, mas aumenta as áreas quanto mais longe do Equador. Nela, a Groenlândia parece do tamanho da África. Na realidade, a África é cerca de catorze vezes maior.

Projeções como a de Gall-Peters preservam as áreas, à custa das formas. Nenhuma é "a certa". Mas vale notar: o mapa que mais vimos na escola agiganta a Europa e a América do Norte e encolhe a África e a América do Sul. Mapas também carregam um ponto de vista.

Para praticar

1. Pegue um mapa do seu estado, encontre a escala e calcule a distância em linha reta entre a sua cidade e a capital.
2. Descubra a latitude e a longitude aproximadas da sua cidade.
3. Compare, em um globo ou em um aplicativo que mostre a Terra como esfera, o tamanho do Brasil com o da Groenlândia.