Laika, Gagarin e Tereshkova

Laika

Antes de arriscar uma vida humana, era preciso saber se um ser vivo aguentaria o lançamento e a falta de peso. Os soviéticos fizeram os testes com cães recolhidos das ruas de Moscou, acostumados ao frio e à fome.

Em 3 de novembro de 1957, um mês depois do Sputnik, o Sputnik 2 levou ao espaço a cadela Laika. Ela foi o primeiro animal a entrar em órbita da Terra e provou que um organismo sobrevivia ao lançamento. Mas a missão não tinha como trazê-la de volta: a tecnologia de retorno ainda não existia. Durante décadas, a versão oficial dizia que ela vivera vários dias. Em 2002, um cientista do programa revelou que Laika morreu poucas horas depois da decolagem, por superaquecimento da cabine.

Em agosto de 1960, as cadelas Belka e Strelka passaram um dia em órbita e voltaram vivas. O caminho estava aberto.

Gagarin

Yuri Gagarin nasceu em 1934 em uma aldeia perto de Smolensk. O pai era carpinteiro e a mãe trabalhava em uma fazenda coletiva. Na infância viveu a ocupação nazista. Foi aprendiz de fundidor, entrou para um aeroclube e tornou-se piloto militar.

Em 12 de abril de 1961, aos 27 anos, decolou a bordo da nave Vostok 1. No momento do lançamento, disse uma palavra que entrou para a história: "Poiekhali!" ("Vamos lá!"). Deu uma volta completa em torno da Terra e pousou 108 minutos depois da decolagem. Como estava previsto, ejetou-se da cápsula a sete quilômetros de altura e desceu de paraquedas em um campo, para espanto de uma camponesa e de sua neta.

Tornou-se o homem mais famoso do planeta e viajou por dezenas de países, entre eles o Brasil. Morreu em 27 de março de 1968, aos 34 anos, na queda de um avião de treinamento. O dia 12 de abril é hoje, por decisão da ONU, o Dia Internacional do Voo Espacial Tripulado.

Tereshkova

Valentina Tereshkova nasceu em 1937 em uma aldeia da região de Iaroslavl. O pai, tratorista, morreu na guerra; a mãe era operária têxtil. Valentina começou a trabalhar aos 17 anos e logo estava, como a mãe, em uma fábrica de tecidos. Estudava à noite e, nas horas vagas, saltava de paraquedas em um aeroclube.

Depois do voo de Gagarin, o programa espacial selecionou um grupo de mulheres. A experiência com paraquedas contava muito, porque os cosmonautas da Vostok se ejetavam antes do pouso. Tereshkova foi a escolhida.

Em 16 de junho de 1963, ela decolou na Vostok 6. Ficou quase três dias no espaço e deu 48 voltas em torno da Terra: mais tempo em órbita do que todos os astronautas norte-americanos tinham somado até então. Seu código de chamada era Tchaika, "gaivota". Continua sendo a única mulher a ter feito um voo espacial sozinha.

Os Estados Unidos só enviariam uma mulher ao espaço vinte anos depois, em 1983.

O que essas histórias dizem

Um piloto filho de carpinteiro e uma operária têxtil foram os primeiros representantes da humanidade no espaço. Isso não aconteceu por acaso: foi resultado de um sistema de ensino público que levava filhas e filhos de trabalhadores até a universidade e os aeroclubes. A corrida espacial tinha um lado militar e de propaganda, dos dois lados. Mas também mostrou o que um país consegue quando investe em ciência e em educação para todos.

Para praticar

1. Monte uma linha do tempo de 1957 a 1969 com os principais marcos da corrida espacial, soviéticos e norte-americanos.
2. Pesquise quem foi Aleksei Leonov e o que ele fez em 18 de março de 1965.